على الأرجح ليس هناك منتج آخر يتعرّض للظروف القاسية التي يمر بها الإطار. فهو يدور آلاف المرات في اليوم الواحد طوال فترة صلاحيته بينما يحمل وزن سيارتك، ويتمدد مرات لا تُحصى فيما يتعرض في نفس الوقت لأشعة الشمس، والحرارة، والبرودة، والرطوبة، وغبار المكابح المسبب للتآكل، والمواد الكيماوية الضارة.
ونظراً لأن جميع الإطارات مصنوعة من المطاط، فيجب تصميمها بحيث تتوفر فيها القدرة على تحمّل كل ما سبق. تحتوي تركيبة الإطارات الحديثة على مواد كيميائية للحماية من التقادم، وتُساعد في مكافحة عوامل الطقس وإطالة عمر الإطار. وبالنظر إلى كل المهام الصعبة التي يقوم بها الإطار، فإن هذه المُركّبات المقاومة للتقادم، تقوم بدورها بشكل جيد، ولكن فقط إلى نقطة ما.
المسببات الرئيسية للتشققات
في نهاية المطاف، لا بد وأن يكون للتعرض للأوزون وأشعة الشمس وعوادم السيارات والحرارة آثاره السلبية، ما يعني فقدان المطاط لبعض مرونته وصلابته وبالتالي ظهور التشققات.
عادة ما تبدأ التشققات الناجمة عن الأوزون بالظهور على الجزء الجانبي من الإطار، أو في الفتحات بين التجاويف، ويقتصر تأثيرها على الجانب الجمالي للإطار دون أن يكون لها تأثير على الأداء، خاصة إذا لم تتجاوز السطح الخارجي للمطاط.
وعلى عكس السيارة المركونة في موقف مغطى، فإن الإطارات على السيارات المركونة بالخارج تتعرض باستمرار لأشعة الشمس، مما يزيد من فرص تعرضها للتشققات. ومن بين العناصر الأخرى المسؤولة عن حدوث هذه التشققات، الاحتكاك بجانب الطريق أثناء الركن، والاستخدام المتكرر لمنظفات وملمعات الإطارات التي تتسبب بإزالة المادة الواقية من الأوزون والأكسدة عن الإطار.
تظهر تشققات الإطارات الناجمة عن التعرض لأشعة الشمس أو التنظيف المفرط على الجزء الجانبي الخارجي للإطار، ونادراً ما يتأثر الجزء الجانبي الداخلي له.
وقد يفاجئ البعض حين يعلم أن هناك سبب آخر لحدوث التشققات يتمثل في قلة استخدام الإطارات، حيث أن الإطارات في السيارات التي لا تسير بانتظام، أو تلك التي تقطع مسافات قليلة سنوياً تكون أكثر عرضةً للتشققات.
ويعتبر ذلك أمراً محبطاً بالنسبة لأصحاب السيارات في المعارض أو السيارات المتنقّلة أو السيارات الترفيهية التي تبقى متوقفة لوقت طويل أو تقوم برحلات متقطّعة فقط.
التدابير الوقائية
الضمانات
يغطي ضمان الإطارات بشكل أساسي عيوب التصنيع. أما في حالة التشققات الناجمة عن الأوزون، فإن الضمان لا يسري إلا إذا تفاقمت هذه التشققات على مدى فترة قصيرة جداً، نظراً لأن تشققات الأوزون تُشكّل جزءاً من البلى الطبيعي للإطار.
تظهر التشققات بسبب سوء الاستخدام أو الممارسات السيئة أو عدم الالتزام بصيانة الإطارات، كالقيادة والإطار مفرغ من الهواء، أو انخفاض أو زياد ضغط الهواء في الإطارات، أو زيادة الحمل، وتختلف التشققات عن بعضها البعض تماماً باختلاف السبب. وفيما لو تبين بعد القيام بعملية فحص دقيقة أن التشققات حدثت بسبب تلك الظروف، فإن ضمان الشركة المصنّعة يصبح غير سارياً.
